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1044 : Fondation du premier Empire birman (royaume de Pagan) par Anawrahta.
1287 : Prise de Pagan par les Mongols.
1531 : Fondation du deuxième Empire birman (royaume de Toungou) par Tabinshwehti.
1581 : Mort de Bayinnaung qui marque le début du déclin du deuxième Empire birman.
1752-1760 : Règne d'Alaungpaya, fondateur du troisième Empire birman.
1824-1826 : 1e guerre anglo-birmane : les Anglais annexent l’Arakan, l’Assam, le Manipur et le Tenasserim.
1852 : 2e guerre anglo-birmane : les Anglais annexent la Basse-Birmanie.
1885 : 3e guerre anglo-birmane : les Anglais s'emparent de Mandalay et déposent le roi Thibaw.
1886: La Birmanie est officiellement rattachée à l'Inde britannique.
1937 : La Birmanie est séparée de l’Inde et devient une colonie britannique distincte.
1942-1945 : Occupation japonaise. Destruction du palais royal de Mandalay.
12 février 1947 : Accord de Panglong qui reconnaît le principe de l’autonomie des régions frontalières en matière d’administration centrale.
19 juillet 1947 : Assassinat du général Aung San, le père de l'indépendance.
Le 4 janvier 1948 : Le pays devient indépendant et quitte le Commonwealth, le premier ministre étant U Nu qui instaure une démocratie parlementaire (1948-1958 et 1960-1962).
En 1962, le général Ne Win fait un coup d'État militaire et règne durant plus de vingt-six ans, introduisant des réformes socialistes à marche forcée. Malgré la politique socialiste mise en place, Ne Win garde ses distances avec le bloc soviétique et la Chine. Il place la Birmanie dans le camp des non-alignés.
En 1988, l'armée réprime violemment un mouvement de protestation contre la situation économique et politique : le 8 août 1988, les militaires ouvrirent le feu sur la foule qui protestait ; ce jour est commémoré comme the 8.8.88 uprising. Néanmoins, la conséquence indirecte de ce mouvement fut qu'il permit la tenue des élections.
En 1990, des élections libres ont lieu, avec la victoire de la NLD (National League for Democracy) dirigée par Aung San Suu Kyi mais annulées ensuite par la dictature militaire.
Le 7 novembre 2005, la capitale est transférée du jour au lendemain de Rangoon à Naypyidaw, ville encore à construire à proximité de Pyinmana, au centre du pays.
septembre 2007 à la suite d'une augmentation brutale du prix de l'essence en août (200%), des transports et des produits de première nécessité une nouvelle crise apparaît, des moines manifestent, puis des membres de l'opposition ainsi que de nombreux habitants des grandes villes. Les arrestations et la répression par l'armée s'intensifient dès le 26 septembre, les sources officielles évoquent une dizaine de morts, et quelques blessés. Le pays est coupé du monde, les lignes téléphoniques sont inaccessibles (sauf satellite), internet est bloqué. D'après des sources locales situées à Mandalay, des camions entiers de prisonniers circulent. Ils sembleraient que le nombre de tués s'élève à plusieurs centaines.
L'un des personnages majeurs du pays au XXe siècle est le général Aung San, le père de l'indépendance, dont la fille, Aung San Suu Kyi, a obtenu le prix Nobel de la paix en 1991, ainsi que le prix Sakharov au Parlement européen en 1990, pour son combat en faveur de la démocratie en Birmanie. Une autre personnalité birmane a connu la notoriété internationale : il s'agit de U Thant, qui fut secrétaire général des Nations unies de 1961 à 1971.